Brújulas de precisión

Parece bastante difícil obtener una brújula de precisión, porque la mayoría de las tiendas sólo venden brújulas más o menos sencillas, pero te la pueden pedir si sabes de qué tipo la quieres. Al final de la página se dan unos enlaces de fabricantes y vendedores de brújulas.

Hay tres tipos de brújulas de precisión: con lentilla para mirar encima del limbo, con lentilla para mirar el lado del limbo y con prisma para mirar encima del limbo (aunque éstas últimas también tienen lentilla). También están las brújulas con espejo, pero en general resultan menos precisas; además, si tienes los ojos viejos, como yo, puede suponer un problema mirar al espejo (a 30 centímetros) y a la vez a una distancia infinita.
Para medir direcciones en el mapa podemos ayudarnos de un transportador que sea más grande que la escala de la brújula; así dará más precisión que ésta. Algunas brújulas no son transparentes y hay que utilizarlas con el transportador separado.

Al lado una brújula placa base con espejo (Silva Ranger)

Las brújulas con lentilla del ejército americano son robustas, pero como la graduación es a intervalos de 5 grados su precisión en grados no es muy alta. También tienen una escala en milésimas con bastante más precisión, por lo que se debería utilizar un transportador en milésimas o convertir las milésimas en grados para poder utilizar un transportador corriente. Con el mismo ojo miras alternativamente el paisaje y el limbo de la brújula. A un lado de la caja tienen una escala de 1 : 25.000. Tienen una amortización electro-dinámica para frenar las oscilaciones del limbo que es muy rápido, y tienen una línea de escala muy fina que aumenta la precisión. Para trabajar de noche hay dos posibilidades: las brújulas con "tritium", una sustancia ligeramente radioactiva que hace que algunas partes de la escala sean fluorescentes, y las brújulas con fosforescencia, a las que hay que iluminar unos segundos con una linterna antes de utilizarlas. Aunque puedes encontrar brújulas de imitación, más baratas, su calidad resulta difícil de juzgar, mientras que las brújulas oficiales del ejército americano vienen con ejes de alta calidad. Si vas con guantes en invierno, te los tienes que quitar para abrir y sujetar bien este tipo de brújulas. Hay modelos con y sin líquido para frenar el limbo; sin el líquido puedes inclinar la brújula para que el limbo roce el fondo y se frene. Se adaptan a los ojos cambiando la posición de la lentilla.

- K&R Corporal: misma idea, pero redonda, de plástico y menos robusta que la brújula del ejército.
- K&R Ranger: misma idea, redonda y de metal.
Los modelos redondos no tienen escala para medir distancias, y su precisión no es muy alta en principio, pero se puede mejorar bastante con algo de trabajo (dibujar rayas finas donde se debe hacer la lectura) y calibrándolas. Sin estos cambios no las recomiendo para trabajos de precisión.

Wilkie: ahora tiene el nombre K&R Meridian; a mí me ha servido muchos años. Tiene muy buena precisión, es robusta, pero: pesa más de 300 gramos (mucho, comparado con los 100 gramos de otras brújulas). En mi caso, después de 25 años, se ha encogido la cápsula y no gira el limbo. He remplazado la cápsulo con la de la mucho más barata KR Alpin Pro y funciona bien otra vez. Hay que quitarse los guantes para utilizarla en invierno. Tiene lentilla/prisma ajustable. Hay un modelo parecido de K&R y de Konus con lentilla en vez de prisma.

Recta DP-10: tiene prisma, y no entiendo por qué también tiene espejo, salvo que sea para peinarte. Los modelos "caja de cerillas" siempre vienen con su viejo problema de las burbujas, muy molestas en la montaña cuando quieres tomar la dirección hacia una cima un poco más alta: la burbuja se pone donde quieres leer la escala. Se puede utilizar directamente sobre el mapa, pero es poco transparente, el transportador es pequeño y tiene mala visibilidad. También tiene un clinómetro, pero es de poca precisión. Se puede utilizar en invierno con guantes no muy gruesos. Esta brújula da la oportunidad de comparar la precisión del espejo y la del prisma: según mis cálculos, es siete veces mejor la del prisma.

Silva Expedition 54: una brújula de placa base, pero que también tiene un prisma.
Se pueden medir direcciones sobre el mapa, porque es transparente, mucho más que la Recta DP-10. La óptica no se puede ajustar. Tiene escalas, lupa, y se pueden medir coordenadas en mapas de escala 25.000 y 50.000.

Suunto KB-14: no es transparente, por lo que hay que llevar un transportador separado para medir direcciones en el mapa. Tiene una lentilla que se puede ajustar. Hay que mirar con los dos ojos: el derecho mira la escala de la brújula y el izquierdo el paisaje. Parece que esto no es algo que todo el mundo consiga fácilmente: prueba antes de comprarla. La caja es sólida, pero la ventana de arriba es algo frágil; yo la llevo siempre con una tarjeta, como las de crédito, encima en la funda. Existen envoltorios de caucho para protegerla de los choques. También hay un KB 14 RB con batería de litio para usarla de noche.

Suunto KB-20 Vista, se vende también bajo la marca Recta (la marca Recta ahora pertenece a la empresa Suunto). Sólo pesa 42 gramos. Se puede utilizar con guantes, sólo coges la brújula y miras. La puedes utilizar con un ojo o con dos. Mucho más barata que la Suunto KB-14.

Silva 80 L: se puede usar con los dos ojos o con uno solo, porque tiene una mira. Si la utilizas con los dos, se puede ajustar inclinándola más o menos. Así se cambia la distancia del limbo a la lentilla. Tiene una escala muy legible. No se puede ver el limbo directamente, sólo a través de la lentilla. Viene con un envoltorio de caucho, que la protege de los choques. Es una brújula para cogerla y mirar, no hay que quitarse los guantes.

Silva SightMaster: Se parece al Suunto KB-14, pero no se puede ajustar la lentilla.
Existen variantes:
Silva SM 360 LMG de plástico
Silva SM 360 LA de aluminio
Silva SM 360 LALU con batería de litio para su uso nocturno.

Francis Barker M-88 y M-73, del ejército inglés, con tritium, más de 250 euros. Es la brújula más precisa, pero hay que vigilar que se mantenga bien horizontal, no puedes ver si está horizontal como en la mayoría de las brújulas. Mantenerla horizontal es importante porque me parece que la lectura de la brújula cambia uno o dos grados con algo de inclinación de la misma. Lo he probado en Holanda, pero todavía hay que ver como es en la montaña, donde faltarán indicios de horizontalidad. También padece de electrostática, a veces el limbo (el disco que gira dentro de la brújula) pega al fondo y hay que dar un pequeño golpe con el dedo para liberarlo.

Brunton Eclipse, con espejo, es un tipo especial. Es necesario quitarse los guantes para usarla.

K&R Dakar Touring, con lentilla, como las del ejército americano, pero en plástico transparente.

K&R Alpin Pro, con prisma (y lentilla) como la Wilkie o el Barker, pero mucho más ligera; al contrario que en la Wilkie, no se puede ajustar la lentilla, aunque con algo de trabajo se podría ajustar. Otra manera de utilizarla es mantenerla a unos 30 centímetros del ojo. No tiene línea de lectura, ni mira.

Existen "transits" de alta precisión para geólogos, pero son muy caros y pesan demasiado para la gente que hace "trekking". Además hay combinaciones de brújula con clinómetro (por ejemplo la Silva Ranger con espejo de arriba y la Recta DP-10).

Mi favorita, como instructor, para la preparación de ejercicios, es la Suunto KB-14, pero la Barker M-88, la Silva 80 L y la Silva SM también son muy buenas. La brújula del ejército americano - el original de Cammenga - sólo es precisa cuando puedes trabajar con milésimas. La Suunto KB-20 es más ligera que la KB-14 y parece bastante buena. Si no quieres llevar transportador y regla separados y si tienes buenos ojos, la Silva Expedition 54 te puede servir. Si trabajas con un transportador corriente, es decir, con grados, compra una brújula con grados; para algunos tipos existen variantes con milésimas. Recuerda que aquí hablamos de brújulas para trabajos de precisión, siempre puedes llevar una segunda brújula pequeña que es más rápida para consultar durante la marcha, por ejemplo, una brújula de pulsera.

El gráfico siguiente muestra el margen de error de algunas brújulas. Se han tomado dos desvíos estándares de 49 medidas en 7 lugares, así que 95% de las medidas caen dentro del intervalo indicado.

Otra cosa es el error promedio de un ejemplar, habría que medir varios ejemplares para juzgar un tipo de brújula. Un gran error promedio de un ejemplar indica fallos en la producción, un pequeño error promedio no indica lo contrario.